Gladiatoren worden speciaal opgeleid in een gladiatorenschool. Voornamelijk criminelen, slaven en gijzelaars van veroveringen werden gladiator. In de latere eeuwen waren er mannen die zich vrijwillig inschreven om gladiator te worden. Uiteraard was dit niet ongewoon, aangezien gladiatoren zeer veel aanzien genoten. Een leven als gladiator was niet altijd zo negatief. Dikwijls waren er gladiatoren die zelfs beschouwd werden als 'supersterren'. Hun gespierde lichaam, uitstekende conditie en vele overwinningen maakten dat gladiatoren zeer populair werden bij het publiek. Soms konden zij zeer veel geld verdienen aan gevechten en een eigen gezin stichten. Het nadeel aan dit 'beroep' was dat je tijdens een gevecht gedood kon worden.
Loon
Het loon van een gladiator kon uit zeer veel zaken bestaan. Zo kregen gladiatoren ofwel lauwerkransen ofwel geld ofwel geschenken van het publiek. Niet onbelangrijk was dat gladiatoren dikwijls ook hun vrijheid konden winnen. Wanneer een gladiator werd vrijgelaten, kreeg hij als ereteken voor bewezen diensten een rudis. Dit was een houten zwaard/schermstok, waarmee getoond werd dat hij eervol ontslagen is. Na een leven als gladiator kon men als trainer in een gladiatorenschool werken, ofwel als lijfwacht van een belangrijke politicus.
